台灣人把檳榔戲稱為「台灣口香糖」，並把吃這種東西的龐大族群給予「紅唇族」的封號。根據台灣官方保守估計，「台灣口香糖」每年消費的金額，超過仟億台幣(30.5億美金，或22.4億歐元)。
由於消費產值奇高，販賣檳榔的小攤，充斥台灣大街小巷，在非常競爭激烈的情況下，在八零年代終於衍生出以穿著清涼的女性服務人員，來吸引消費者的「檳榔西施」文化。然而，這個特有的台灣文化事實上也經過一段漫長時間的進化過程。
台灣的檳榔攤早期只是在路邊掛個招牌，不久後，開始有人在招牌加掛霓虹燈，入夜後五光十色，非常吸引人。但很快同一條街上的紛紛仿效，人人都有霓虹燈。於是，又有人想到把類似工地施工或者警車在用的那種強力閃爍燈，加在霓虹燈上。燈球在路邊一字排開，好不搶眼。雖然短期內效果奇佳，但同業很快又跟進了。進入八零年代，台灣正逢解嚴的時代，許多戒嚴時代的社會體制一個個崩解，情色文化也開始浮上檯面。賣檳榔的人開始從男人變女人，女人變年輕漂亮的小姐，年輕漂亮的小姐又發展為「穿很少」的年輕漂亮小姐，再來是「穿護士服或水手服的小姐」，時至上世紀末，甚至最發展出專門為檳榔西施設計服裝的公司。
檳榔西施競爭的手段之非常，從下身只穿丁字褲到不穿內褲只用一片短裙遮掩者，也有祭出「買一百元摸兩粒」的技倆。去年更傳出在台中地區，有位西施「買兩百元送口交」的極端手段。「檳榔西施」文化因此成為台灣近二十年來，另類的色情文化。
然而，在所有有關檳榔西施的新聞中，以2004年九月中發生的最勁爆。2004年八月底，台灣拿下台灣奧運史上的至今僅有的兩面金牌，其中第一面是由跆拳道女運動員陳詩欣所勇奪。陳詩欣返台後，在九月中上與兼她教練的父親一起上廣播節目時自爆，她曾經離家在外流浪的三年中當過檳榔西施。雖然，陳詩欣「補充」說：「西施不一定代表要穿的很清涼，尤其我的個性比較強，所以不可能露給人家看。」但也由此可見，檳榔西施在台灣滲透力之強，而在台灣賣檳榔的利潤之可觀。
檳榔西施在外觀上除了走暴露路線外，由於檳榔攤常將門面由早期的完全暴露「進化」為大玻璃櫥窗，也使得檳榔西施搏得「櫥窗女郎」之稱號。這些衣著非常清涼的的檳榔西施，分佈在台灣的南北縱貫公路兩旁，尤其她們在高速公路交流道一下來的地方，一字排開的完全透明大櫥窗，成為台灣公路文化中的一大奇觀。
然而，也因為她們工作的地點正是許多車潮經過的地方，不少司機開車時只顧觀看「透明的」檳榔西施，導致忽略駕車安全而發生不少交通意外，造成曾經有檳榔西施因而被控告謀殺。在謀殺之外，檳榔西施的經營也在大批黑道介入下，發生為搶地盤、爭西施而幫派間相互砍殺的事情。演變至此，檳榔西施終於宣告「一舉囊括」了，在文化中最極端的「性與死」範疇。
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