金庸在其小說「天龍八部」中有一精彩場景，敘述江湖群俠齊聚求破無崖子所設的「珍瓏棋局」，而文內所敘述的珍瓏棋局並非兩人對弈出來的圍棋陣勢，而是棋手故意所設的難題，其中局勢或生、或劫，往往極難推算，劫中有劫，既有共活，又有長生，或反撲，或收氣，花五聚六，複雜無比。 

        為何談美國影集「24反恐任務」，會可以從珍瓏棋局開始說起，因為以「24」的敘演架構來說，就是一場接一場的珍瓏棋局，致令觀眾當局入迷、深陷其中無可自拔，是戲對觀眾的珍瓏；然以內容來說，恐怖份子精心層層設局，讓主角必須抽絲剝繭，尋找出路和關鍵真凶，是恐怖份子對主角的珍瓏；使得編導劇情中共生或剋，環環相扣、步步逼近，好似該要結尾，卻又峰迴路轉的劇情急轉直下，真是一部上屬經典等級且創新劇型的「故事珍瓏」。 

        在「24反恐任務」DVD影集封面上，囂張地下標寫：「最令人廢寢忘食的影集」，原本我剛看時，還想會不會太誇大其詞，但當我一氣呵成看完第一小時後，完全不想去喝水上洗手間，我懂了，「廢寢忘食」，原來是這意思。接著，你知道的，我就像開了飯一樣的HIGH，然後一路上癮。 

        福斯電視網最初於2001年推出「24反恐任務（24）」影集首季，該劇以「真實時境」 (Real Time)概念的編導手法呈現24小時內發生反制恐怖攻擊的故事，以反恐行動作為節目進行節奏，輔以時間同步速度詮釋，每集演一小時(等於看完一季需要整整24小時)，看似明快的節奏，實則時間同軸多線故事同步進行，因為編劇群們把情節設計得峰迴路轉，才剛設下的線索，如同主角將踏進的陷阱，下一刻馬上推翻，或是短短幾分鐘馬上製造新危機、甚或準點必死關鍵角色，設下伏筆，讓觀眾不知所措，偏偏佈線精緻無比，令人想找碴還幾乎無從挑剔。 

       該劇每在美國上映時，電視台均會多次大費周章調查播出時間，企圖以劇中時間為播映時間，藉此讓觀眾身歷其境地同步感受主角面對時間分分秒秒的壓力，此舉也打響「24」的名氣，甚至還在上片前買下電台每整點三十秒的快閃式預告，創下電視節目首映造勢創意得極佳懸疑式宣傳效果，來到台灣播放時也辦了24小時馬拉松式的看片活動，證明該劇的緊湊度，若非張力極強，想讓人連看24集不累還真難。甚至美國影集名評論家丹尼爾?芬柏也為「24」的精彩與罷不能來背書：「若想打發時間，這部影集足夠讓你有合理理由看上一整天，仍絲毫不感疲憊。」 

       同是「24」愛好者的友人認為，「24」有極深的911情結，其實我認為還好。因該劇2000年籌備，2001年９月首映時，震驚全球的「911」剛發生。影集首播初，媒體和評論者發現該劇創意，還大力讚揚推薦，但美國民眾一來仍心存陰影，對收視無益，二來該劇新型態節奏必須打破原有閱聽眾肥皂劇（如六人行或慾望城市，一集漏掉和劇情推演關連不大）的收視習慣，強迫必須每集連續觀看，否則必定前戲不接後戲，遺漏甚多關鍵訊息而看不懂演到哪裡、為何傑克要殺了他（其實應該是連一分鐘都無法漏看，因為關鍵角色可能瞬間背叛）。終於直到這５年間，反恐成為國際議題，加上劇組優異表現，接連獲獎入圍肯定，好看口碑持續發酵，使得該影集所發想的創意，越來越受到重視，收視持續攀升。 

       也由於911的數千人傷亡，造成美國本土反恐意識提升與國際悲傷，所以911後，反恐成為國際議題，「24」的誕生，如今看來，就成了具前瞻性和影視製作創新的指標作品，也提醒世人莫忘恐怖攻擊，隨時可能發生，又由於契合國際中東情勢或美國本身政經局勢，戲劇張力十足；至今播出的５季劇情設定，一路從保護總統候選人、解除核戰危機、防止生化病毒入侵、對抗中東恐怖分子到破解神經毒氣彈攻擊及國安漏洞展開。

     「24」首季大致敘述反恐怖活動組織CTU(counter terrorist unit)小組組長傑克?鮑爾(基佛?蘇德蘭Kiefer Sutherland飾)在午夜12點前夕接獲線報，得知總統大選前夕，將有殺手暗殺總統候選人。傑克須在24小時內阻止一切，慘的是，他的女兒此刻被綁票，太太也遭歹徒劫走，傑克被逼迫成為刺客之一，但他不但要想辦法阻止暗殺發生，還要設法救出女兒和太太，最重要的是，傑克還要揪住CTU裡的內賊。難怪傑克總要在開場說：「我是傑克?鮑爾，這是我人生中最長的一天！」可想而知，24小時毫無喘息地解決國家危機，確實非常人能為。

    由基佛?蘇德蘭扮演的CTU外勤隊長，劇中設定他待過三角洲特種部隊、反恐特警組(SWAT)，若你上過「24」官網，還會發現更多角色的模擬檔案資料（學經歷、親人、職稱齊備，彷彿真有其人），片中他運用CTU通訊設備、衛星系統、PDA傳送資料，神乎其技地查出位置緝兇，片中呈現的反恐科技讓人嘆為觀止，堪稱本片重要賣點。 

      難關每每排山倒海襲來、高潮一而再洶湧澎湃的「24」，在劇中最重要的男主角傑克，其角色設定的沈著機智勇敢、愛國和重視愛情、親情的個性，讓人覺得這是一個有血有肉具真實人性，而較能產生角色投射認同的角色，反而不會像007詹姆斯龐德或不可能任務的伊森韓特般那樣角色遙遠、近乎超人或不可能真實存在。

        該劇在劇情推展上最精彩處在於：沒有人值得信賴，因為不到最後一刻，不清楚誰在發動策變；沒有人知道幕後指使者最終目標，因為隨時殺手來自四週；沒有人能協助你解決危機，因為身邊所有人都有可能另有目的或被迫出賣你；就算多年友人也不見得是好人，懷裡的情人最後可能發現原來是敵人，以為的敵人一度以為是好人，但又在最後一刻背叛。 

      所有人性的既定規則被打破，所有的信任或背判隨時可能發生，只能說，活在一個諜影幢幢與政治權謀鬥爭的世界裡，真是一件恐怖的事情。而謎底總是不到最後一刻，絕不揭曉，所有觀眾直到最終分秒，才得以喘息，但，別忘了，這是「珍瓏」，所以就算是當季結束，還是會來個很不結尾的結尾，埋下超級機車式的合理伏筆，讓你恨得牙癢癢，然後只能望穿秋水，苦苦等待下一季上映。隨著影集一季接著一季開拍，最近美國一月中旬將播映第六季，就可以知道，雖然說是最長的一天，但主角傑克?鮑爾的最長一天，卻是一天又一天。 

「24」 是一場主角與人性與意志力的極限決戰，限時24小時，好戲名，好戲。