古代中醫如何發現人體經絡與穴位,是一個未解之謎,因為現代的人體解剖是看不到這些的。唯一的發現,是測試經絡圖上所標的循行路線,其電阻較大,針灸其中之穴位,可測量到皮膚表面產生熱點——而這并不能說明起著什么醫療作用。換言之,經穴針灸的原理,到目前為止對于現代科學來說還是無法證明。
根據中醫的經穴理論,人體有十二條主要的經脈循行于全身,將五臟六腑與體表相互聯系起來。當中有奇經八脈貫穿其間,經脈各有精細的分支,作為各經脈之間的橋梁,經脈上特定的位置又共有四百多個穴位,是神經線較為集中之處。中醫的針灸學,正是以這套理論為依據,發揮神乎其技的醫療效果。
十二經脈分別為:循行于手的手三陰經、手三陽經,以及循行于足的足三陰經、足三陽經。其循行規律為手三陰經起于胸腔的心、肺臟而循行于手臂內測,在指端與手三陽經連接;手三陽經又沿著手臂外側循行至頭、面,與足三陽經相連;足三陽經向下沿著腿部的前側循行至腳趾端與足三陰經連接;足三陰經又沿著腿部后側向上進入腹腔內之肝、脾、腎臟。如此周而復始,循環不息,形成人體氣血運行的必然規律。
十二經脈根據循行部位可分為陰、陽——身體上部的屬陽,身體下部的屬陰。因此,陽證多針灸身體上半部的穴位,陰證多針灸下肢。不過,個別情況下,也可根據痛點針灸鄰近的穴位,一般可迅速減輕痛楚。
負責十二經脈之間相互聯系的,主要是縱橫貫穿其間的“奇經八脈”。當中最主干的兩條經脈——任脈與督脈,合稱“任督二脈”。這兩條經脈沿著人體前後正中心縱向循行,在前面的是任脈,後面的是督脈,各自于兩端相連成環狀川流不息。道教的氣功養生,就有這樣的吐納法:先深呼吸入一口清氣,觀想它沿著任脈直下丹田,再沿著小腹向下繞過二陰,到達尾龍骨,然后沿著督脈向上直達后腦的玉枕穴,再上到頂門的百會穴,繞過頭部到達印堂。最后,輕輕將氣吐出,就是一小周天。 每天這樣簡單的練習一小段時間,有助于松懈身心,促進血液循環。
除了任督二脈,奇經八脈還包括沖脈、帶脈、陰蹺脈、陽蹺脈、陰維脈、陽維脈。氣功的一大周天,約莫是經過這些經脈,貫穿全身。據說久練能夠延年益壽,理論上還可能長生不老。追求長生不老,正是促使道教醫術蓬勃發展的一大動力。傳說修煉成仙以后,就不必喝水吃東西,可以由毛孔直接吸收空氣中的養分維生。這樣的一個修煉境界,道教有一個術語,叫作“辟糓”——要注意,這與一般所說的“斷食”是有很大分別的。斷食可能只是三天不進食,但辟糓是永久的,而且是自然而非刻意的。
奇經八脈中最常用于針灸的當屬任督二脈。
督脈主要的功能是總督一身之陽經,故又稱為“陽脈之海”。其次,它行于脊里,上行入腦,與腎臟、脊椎、骨髓有密切聯系,針灸其上以及兩旁,尤其是腰部以下之穴位,對于腰椎勞損療效顯著。至于位于上背部的穴位,多與消化及呼吸系統有關。針灸上背部之穴位,必須謹記銀針不得直刺,需以約三十度的角度斜刺,以免刺中肺臟,空氣進入引起肺氣腫。
任脈主要功能是總任一身之陰經,故稱“陰脈之海”。治療消化系統及促進排泄之穴位,一般都圍繞著神厥(肚臍眼),但神厥卻是絕對不能施針的。中醫之針灸減肥,首要針灸的正是這些穴位,然后再酌情針灸身體其他局部肥胖部位。此外,“任”與“妊”通。其脈起于胞中,與女子妊娠有關,故也稱“任主胞胎”,婦女因氣血不順所致之婦科病,可針灸腹部位于任脈之上以及兩旁之穴位。孕婦則嚴禁針灸這些穴位。
至于任脈循行于頭部、胸部之穴位,針灸治療高血壓、中風、癲癇這些風、痰、熱等症,一般是選用分布于頭部者,再酌情配以位于胸部之穴位。同樣必須謹記,位于胸部或面部之穴位都不能直刺,必須按前面所提在上背部施針的手法。
值得注意的是,中醫的針灸治療配穴,并無特定可循之公式,而是根據歷代流傳下來的臨床經驗。因此,這一套醫療手法,更是易學難精。因此,即便是遍覽群書,也是需要豐富的臨床經驗,以及深入鉆研的科學精神,方能掌握得好。