中國建築的屋頂形式是豐富多彩的，在故宮建築中，不同形式的屋頂就有10種以上。以3大殿為例，屋頂各不相同。
太和殿是五脊四坡大殿，從東到西有一條長脊，前後各有斜行垂脊兩條，這樣就構成五脊四坡的屋面，建築術語上叫廡殿式。大約從14世紀明代起，垂簷廡殿是封建王朝宮殿等級最高的形式。
太和殿就是這種造型的大殿。中和殿是屋頂有4條垂脊的亭子形的方殿。四脊頂端聚成尖狀，上安銅胎鎏金球形的寶頂，建築術語上叫四角攢尖式。保和殿是屋頂有9條脊的殿堂。屋頂正中有一條正脊，前後各有2條垂脊，在各條垂脊下部再斜出一條岔脊，連同正脊、垂脊、岔脊共9條，建築術語上叫歇山式。
這3座大殿是故宮中的主要建築，它們高矮造型不同，屋頂形式也不同，顯得豐富多樣而不呆板。
我國古代建築屋面呈現坡度，這跟建築技術有關。這種構架習慣上稱抬梁式。先在基礎上立木柱，在柱上架大樑，又在梁上立小矮柱（瓜柱），然後再架上一層比較短的梁。自大樑而上可以通過小柱重迭幾層梁，逐層加高，而每層的梁卻逐層縮短。在最上層立脊瓜柱，在兩組構架之間，橫搭檁枋。在檁上鋪木椽，椽上鋪木板（望板），板上苫灰背瓷瓦。由於梁架逐層加高，而小梁逐層縮短，就構成具有坡度的屋面。太和殿的四大坡頂就是這樣構成的。
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